日常診療ではしばしば、「頭の形がゆがんでいるのではないか」と心配して来院される方がいます。世の中には確かに、頭の形が変形し脳機能の発達にも悪影響が出てしまう「頭蓋骨縫合早期癒合症」という病気がありますので、心配になるお気持ちに共感します。しかし、幸いにも、来院されるほとんどの方は病気（頭蓋骨縫合早期癒合症）ではなく、位置的頭蓋変形という病気ではない状態です。

位置的頭蓋変形とは、赤ちゃんがいつも同じ方向を向いて寝ることや、母親のお腹の中でのさまざまな要因（多胎妊娠など）で、後頭部が平らになったり非対称になったりする状態です。この状態は病気ではなく、脳機能の発達に影響が出ることは基本的にありません。変形が軽い場合は、赤ちゃんが自分で寝返りするようになると自然に治ることが期待できます。寝返りするようになる前は、頭部の向きを工夫したり、見守りの下うつ伏せの時間を増やしたりすることで改善が見込めます。

しかしながら、変形が強くなった場合には、耳やおでこ、目、頬、あごの位置もずれることがあります。このような場合、先ほど述べた方法だけでは治らないことがあります。こうしたケースでは、ヘルメットを使った矯正治療が効果的であることがわかっています。海外では1900年代から、日本では2012年から保険外の診療として行われており、効果を示す研究もあります。

当院はこれまで、保険が使えないヘルメット治療については行っていませんでした。しかし、以下の理由で、ヘルメット治療を導入しました。

1. 病気ではなくても、変形改善のためヘルメット治療を希望される方がいます。その場合、本州の病院を紹介してきましたが、通院が難しいという訴えもあり、対応すべきと判断しました。
2. 位置的頭蓋変形の診療であっても、頭蓋骨縫合早期癒合症の診断や治療を行っている施設が行うことは、病気を見逃さない点で有利と考えました。

まずは赤ちゃんの頭のかたちのゆがみが病気によるものか、病気でないものか適切な頭蓋健診を受けることが必要です。